What If Your Pain Isn’t Just Mechanical? - ¿Qué te parecería si te dijera el dolor que sientes puede que no sea sólo mecánico?

What If Your Pain Isn’t Just Mechanical?

Why I believe we need to rethink the way we understand pain, recovery, and the body’s ability to heal – Another observation.

Carlos Damian, FDN-P, HHP, Functional Fitness Trainer, Chemical Engineer.

This is a subject I think about often.

After years of working with people as a functional fitness trainer, and later through the lens of functional health, I’ve started noticing a pattern that I can no longer ignore.

I’ve worked with people experiencing every kind of pain imaginable—low back pain, knee pain, shoulder pain, muscle pain, joint pain, and sometimes pain they can’t even clearly describe. What’s striking isn’t just the pain itself. It’s the way almost everyone immediately explains it.

The assumption is almost automatic: “I must have hurt myself training.”

Or, “I probably overdid it at the gym.”

Now, to be clear, sometimes that’s true. Mechanical injuries happen. Poor mechanics / movement, excessive load, inappropriate programming, previous injuries, structural abnormalities, and even genetics can absolutely contribute to pain.

But what fascinates me is how rarely people even consider that their pain may also reflect the overall condition of the body that is receiving that load.

It’s as if we’ve been conditioned to believe that pain exists in isolation:

·      That the body is simply a collection of parts.

·      That if the knee hurts, the knee is the problem.

·      If the back hurts, the back is the problem.

So people begin searching for the expert who can fix that specific part.

I’ve watched countless people move from chiropractor to physical therapist, from massage therapist to orthopedic specialist, from injections to PRP, peptides, pharmaceuticals, manual therapies, corrective exercises, adjustments, and every new recovery technique available.

Again, I’m not saying those interventions don’t have value. Many of them absolutely do.

My concern is something deeper.

Very few people stop to ask whether the environment they’ve created inside their own body is allowing recovery to happen in the first place.

Almost nobody asks whether their chronic lack of sleep, constant psychological stress, relentless training intensity, poor recovery habits, alcohol consumption, ultra-processed foods, blood sugar instability, lack of sunlight, lack of time in nature, lack of grounding, or years of simply pushing through exhaustion might be influencing what they’re experiencing. This individual self-reflection is almost inexistant.

They rarely consider whether they’re adapting their training and recovery to their current stage of life. What worked at twenty may not work at forty, fifty, or sixty. Recovery capacity changes. Hormones change. Connective tissues change. Yet many people continue expecting the same output from a body that now has different physiological demands.

They also seldom consider that genetics may create predispositions rather than predetermined outcomes. Some people naturally have structural characteristics, inherited tendencies, or vulnerable areas that become their weak links. One person develops knee pain. Another struggles with the lower back. Someone else develops shoulder problems, recurring tendinopathies, or degenerative changes. The location may differ, but the underlying question remains the same:

What kind of environment is this tissue trying to function within?

From my perspective, genetics may influence where the body is most likely to express stress, but lifestyle often influences when, how much, and how well the body adapts to that stress.

What I find equally fascinating is that almost nobody questions the thousands of tiny mechanical adaptations that accumulate over decades.

People readily blame a workout that lasted sixty minutes.

Almost nobody questions the other twenty-three hours of the day.

Years spent sitting in chairs may gradually change hip mobility, reduce thoracic movement, inhibit the abdominal wall and gluteal muscles, and slowly disconnect people from the muscles that were designed to stabilize and move them. These changes often happen so gradually that they become normal. Until one day, pain appears.

The same question applies to footwear.

The type of conventional footwear that most of us wear today is actually a very recent development in human history. For hundreds of thousands of years, human beings evolved walking, running, climbing, carrying, and developing with either bare feet or minimal forms of foot protection that allowed the feet to move and function naturally. The heavily cushioned, elevated, rigid shoes with narrow toe boxes that have become the norm today have only become widespread over the last few decades—a tiny fraction of human evolutionary history.

Yet almost nobody stops to ask whether spending thousands of hours every year in these shoes may gradually influence how the feet, ankles, knees, hips, pelvis, and spine adapt over time.

Most people never consider that conventional shoes—with elevated heels, excessive cushioning, and narrow toe boxes—may gradually influence how the body moves and adapts.

An elevated heel subtly changes posture and the mechanics of the entire kinetic chain, encouraging compensatory adaptations that can travel from the feet all the way to the neck over time.

A narrow toe box limits the foot’s natural ability to spread, stabilize, absorb force, and generate force efficiently. It also reduces one of the body’s richest sources of sensory information. Our feet are constantly sending information to the brain about pressure, balance, position, and movement. When that sensory input is diminished, the nervous system may receive a less complete picture of what is happening at the body’s foundation, potentially influencing movement strategies throughout the entire chain.

None of these adaptations happen overnight. They accumulate gradually, through the years.

Then we walk into the gym and ask our bodies to squat deeply, jump repeatedly, run, lift heavy loads, or move through ranges of motion that our daily environment may not have prepared us for.

We often blame the exercise. Rarely do we question the years—or even decades—of adaptations that preceded it.

From my perspective, exercise frequently reveals the problem. It doesn’t necessarily create it:

·      The human body doesn’t separate physical stress from emotional stress.

·      It doesn’t separate poor sleep from poor recovery.

·      It doesn’t separate inflammation from tissue repair.

·      It doesn’t separate repetitive microtraumas from acute injuries.

·      It doesn’t separate the mechanical stress of poor movement habits from the biochemical stress of chronic inflammation.

·      It doesn’t separate years of sitting from one heavy squat.

·      It simply integrates every input it receives.

Everything contributes to the total load the body is carrying. The body experiences one integrated stress load.

And when that total load becomes greater than the body’s capacity to recover and adapt, symptoms begin to appear:

·      Sometimes those symptoms look metabolic.

·      Sometimes hormonal.

·      Sometimes digestive.

·      Sometimes neurological.

·      And sometimes they simply show up as pain.

What concerns me most isn’t that people seek professional help. They should.

What concerns me is how disconnected many people have become from their own bodies:

·      We’ve slowly been taught to outsource the interpretation of our symptoms.

·      To believe someone else knows our body better than we do.

·      To wait for someone else to fix us.

Meanwhile, we continue living the same lifestyle that may have contributed to the problem in the first place.

The pain may improve temporarily. But because the conditions that produced it remain unchanged, it often comes back—or eventually appears somewhere else.

This creates an endless cycle of chasing treatments instead of improving the environment in which healing is supposed to occur.

In my opinion, one of the biggest consequences of this mindset is that it shifts our attention away from the only variables we truly have the power to influence every day.

Instead of asking: “How can I create better conditions for my body to heal?”

we ask: “Who can fix this for me next?”

Those are two very different questions, and they usually lead to very different outcomes.

To me, that’s one of the biggest blind spots in modern health:

·      Pain isn’t always asking for another treatment.

·      Sometimes it’s asking for different conditions.

·      Sometimes it’s asking us to sleep.

·      To recover.

·      To slow down.

·      To nourish ourselves better.

·      To spend more time outdoors.

·      To reconnect with our bodies instead of constantly overriding what they’re trying to tell us.

I’m not suggesting that every pain is caused by lifestyle, nor that every injury can be solved simply by changing habits.

Mechanical injuries are real. Genetics are real. Aging is real. Structural differences are real. Professional assessment and treatment have an important place.

What I am suggesting is that these realities deserve to be viewed alongside the countless daily inputs that either support or undermine the body’s capacity to adapt, repair, and remain resilient.

Because in my experience, the body is almost always adapting to the life we are asking it to live. And if we never change that life, we shouldn’t be surprised when the body keeps sending us the same message.

So, if the body is constantly adapting: It adapts to what we eat, to how we sleep, to how we think, to how we move, to stress, to sitting, to our shoes, to our environment. It adapts to everything we repeatedly expose it to.

The real question isn’t whether your body is adapting. We already know that.

The real question is: What is it adapting to?

Maybe pain isn’t simply something to eliminate. Maybe, sometimes, it’s the body showing us exactly what it has been adapting to all along.

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En Español:

¿Qué te parecería si te dijera el dolor que sientes puede que no sea sólo mecánico?

Por qué creo que necesitamos replantearnos la forma en que entendemos el dolor, la recuperación y la capacidad del cuerpo para sanarse a sí mismo – Otra observación.

Carlos Damian, FDN-P, HHP, Entrenador de Fitness Funcional, Ingeniero Químico.

Este es un tema recurrente en mi práctica.

Después de muchos años trabajando con personas como entrenador funcional y, más adelante, desde la perspectiva de salud funcional, he empezado a notar un patrón que ya no he podido ignorar.

Me he topado con clientes que presentan todo tipo de dolores: dolor lumbar, dolor de rodilla, dolor de hombro, dolor muscular, dolor articular y, a veces, dolores que ni siquiera saben describir con claridad.

Pero lo que más me llama la atención no es sólo el dolor en sí, sino la forma en que casi todo el mundo lo enfrenta.

La suposición suele ser casi automática:

“Seguro me lesioné entrenando.”

O:

“Creo que me excedí en el gimnasio.”

Quiero dejar algo claro: muchas veces eso es cierto. Las lesiones mecánicas existen. Una mala mecánica o un mal patrón de movimiento, una carga excesiva, una programación inadecuada, lesiones previas, alteraciones estructurales e incluso la genética pueden contribuir al dolor.

Pero hay algo que me resulta muy curioso, y es lo poco que las personas consideran que ese dolor también podría reflejar el estado general del cuerpo que está recibiendo esa carga o estímulo.

Es como si nos hubieran enseñado a creer que el dolor existe de forma aislada.

• Que el cuerpo es simplemente un conjunto de piezas aisladas.

• Que si duele la rodilla, el problema está únicamente en la rodilla.

• Que si duele la espalda, el problema está únicamente en la espalda.

Entonces la gente comienza esa búsqueda del especialista que pueda “arreglar” esa parte específica.

He visto a muchísimas personas pasar de un quiropráctico a un fisioterapeuta, de un masajista a un traumatólogo, probar infiltraciones, PRP, péptidos, medicamentos, terapias pasivas o manuales, ejercicios correctivos, ajustes y prácticamente cualquier técnica nueva de recuperación que se ponga de moda.

Y, nuevamente, no estoy diciendo que estas intervenciones no funcionen. Muchas de ellas son eficientes y efectivas.

Mi observación y preocupación van un poco más allá.

Muy pocas personas se detienen a preguntarse si las condiciones que han creado dentro de su propio cuerpo realmente permiten que la recuperación ocurra.

Casi nadie se pregunta si su falta de sueño, si el estrés psicológico constante, si el entrenamiento intenso constante, los malos hábitos de recuperación, el consumo de alcohol, las comidas procesadas, las oscilaciones de azúcar en la sangre, la falta de exposición al sol, la falta de contacto con la naturaleza, la falta de grounding (contacto directo con la tierra), o simplemente años viviendo agotados, pero continuar exigiéndose, podrían estar influyendo en lo que están experimentando. Esta reflexión personal es casi inexistente.

Tampoco se preguntan si están adaptando su entrenamiento o actividad física, y su recuperación a la etapa de la vida en la que se encuentran.

Lo que funcionaba a los veinte o treinta años puede no funcionar igual a los cuarenta, cincuenta o sesenta.

La capacidad de recuperación cambia. Las hormonas cambian. Los tejidos conectivos cambian.

Y, sin embargo, muchas personas siguen esperando el mismo rendimiento de un cuerpo que ahora tiene necesidades fisiológicas diferentes.

También es poco frecuente que se considere la genética como una predisposición y no necesariamente un destino inevitable.

Algunas personas nacen con determinadas características estructurales, tendencias heredadas o zonas más vulnerables que terminan convirtiéndose en sus “eslabones débiles”.

Una persona desarrolla dolor de rodilla. Otra comienza con molestias en la espalda baja.Otra presenta problemas de hombro, tendinopatías recurrentes o cambios degenerativos.

La ubicación cambia.

Pero la pregunta de fondo sigue siendo la misma:

¿Bajo qué tipo de condiciones está intentando funcionar ese tejido?

Desde mi perspectiva, la genética puede influir en dónde es más probable que el cuerpo exprese el estrés, pero el estilo de vida suele influir en cuándo aparece, cuánto progresa y qué tan bien logra adaptarse el organismo.

Hay otra cosa que también me resulta fascinante.

Casi nadie cuestiona las miles de pequeñas adaptaciones mecánicas que se van acumulando durante décadas.

La mayoría culpa rápidamente a un entrenamiento que duró apenas una hora, casi nadie se pregunta qué ocurrió durante las otras veintitrés horas del día.

Estar sentado en una silla diariamente por horas que se convierten en semanas, meses y años, puede ir modificando poco a poco la movilidad de las caderas, disminuir el movimiento de la columna torácica, inhibir la musculatura abdominal y los glúteos, y desconectarnos lentamente de los músculos que fueron diseñados para estabilizarnos y movernos funcionalmente.

Estos cambios suelen ocurrir tan despacio que terminan pareciéndonos normales.

Hasta que un día aparece el dolor.

Podríamos aplicar la misma lógica al calzado.

El tipo de zapatos convencionales que usamos hoy representa, en realidad, una incorporación muy reciente en la historia de la humanidad.

Durante cientos de miles de años, los seres humanos evolucionaron caminando, corriendo, trepando, cargando peso y desarrollándose con los pies descalzos o con protecciones mínimas que permitían que el pie funcionara de manera natural.

Los zapatos con mucha amortiguación, talones elevados, estructuras rígidas y puntas estrechas solo se han popularizado durante las últimas décadas, una fracción diminuta de nuestra historia evolutiva.

Sin embargo, casi nadie se detiene a preguntarse si pasar miles de horas cada año usando este tipo de calzado puede ir modificando lentamente la forma en que se adaptan los pies, los tobillos, las rodillas, las caderas, la pelvis y la columna.

La mayoría nunca considera que los zapatos convencionales, de nuevo, con talones elevados, exceso de amortiguación y puntas estrechas, puedan influir gradualmente y negativamente en la forma en que el cuerpo se mueve y se adapta.

Un talón elevado cambia el centro de gravedad del cuerpo, modifica sutilmente la postura y la mecánica de toda la cadena cinética, favoreciendo compensaciones que, con el tiempo, pueden viajar desde los pies hasta el cuello.

Por otro lado, esa punta estrecha del zapato limita la capacidad natural del pie para abrirse, estabilizarse, absorber fuerzas y generar fuerza de manera eficiente.

Además, reduce una de las fuentes más importantes de información sensorial del cuerpo. Nuestros pies están enviando constantemente información al cerebro sobre presión, equilibrio, posición y movimiento. Cuando esa información disminuye, el sistema nervioso puede recibir una imagen menos completa de lo que sucede en la base del cuerpo, lo que potencialmente puede influir en la forma en que nos movemos a lo largo de toda la cadena, y de toda nuestra vida.

Ninguna de estas adaptaciones ocurre de un día para otro, se acumulan lentamente durante años.

Y luego llegamos al gimnasio y le pedimos al cuerpo que haga sentadillas profundas, salte repetidamente, corra, levante cargas pesadas o se mueva en rangos de movimiento para los que quizá nuestro entorno diario nunca lo preparó.

Muchas veces culpamos al ejercicio.

Pocas veces nos detenemos a cuestionar los años, o incluso décadas, de adaptaciones que ocurrieron antes de ese entrenamiento.

Desde mi punto de vista, el ejercicio muchas veces revela el problema, no necesariamente lo crea.

Porque el cuerpo humano:

• No separa el estrés físico del estrés emocional.

• No separa el dormir mal de la falta de recuperación.

• No separa la inflamación de la reparación de tejidos.

• No separa los microtraumatismos repetitivos de las lesiones agudas.

• No separa el estrés mecánico causado por malos hábitos de movimiento, del estrés bioquímico provocado por la inflamación crónica.

• No separa años sentado en una silla de una sentadilla pesada.

Simplemente integra toda la información que recibe, todo suma a la carga de estimulaciones negativas totales que el cuerpo está soportando. Y el cuerpo termina interpretando todas esas estimulaciones como una sola carga total de estrés integrado, y cuando esa carga total supera la capacidad del organismo para recuperarse y adaptarse, comienzan a aparecer los síntomas.

A veces esos síntomas son:

• Metabólicos.

• Hormonales.

• Digestivos.

• Neurológicos.

• Y otras veces simplemente aparecen como dolor.

Lo que más me preocupa no es que las personas busquen ayuda profesional, de hecho, deberían hacerlo.

Lo que me preocupa es lo desconectados que muchas personas están, hoy en día, de su propio cuerpo.

Poco a poco nos han enseñado a:

• Delegar en otros la interpretación de nuestros síntomas.

• Creer que alguien conoce nuestro cuerpo mejor que nosotros mismos.

• Esperar que otra persona nos arregle, nos repare, o nos cure.

Mientras tanto, seguimos viviendo exactamente el mismo estilo de vida que probablemente causó o contribuyó al problema desde el principio.

El dolor puede mejorar temporalmente, pero como las condiciones que lo produjeron siguen siendo las mismas, con frecuencia vuelve, o termina apareciendo en otro lugar, así creamos un ciclo interminable en el que perseguimos tratamientos en lugar de mejorar el ambiente o las condiciones donde la sanación debería ocurrir.

En mi opinión, una de las mayores consecuencias de esta forma de pensar, es que desvía nuestra atención de las únicas variables que realmente podemos controlar y hacer influir en nosotros todos los días.

En lugar de preguntarnos:

”¿Cómo puedo crear mejores condiciones para que mi cuerpo sane?”

nos preguntamos:

”¿Quién puede quitarme este dolor o malestar ahora mismo?”

Son dos preguntas muy diferentes, y normalmente conducen a resultados muy diferentes.

Para mí, este es uno de los mayores puntos ciegos de la salud moderna.

• El dolor no siempre está pidiendo otro tratamiento.

• A veces está pidiendo condiciones diferentes.

• A veces está pidiendo dormir.

• Recuperarse.

• Bajar el ritmo.

• Alimentarnos mejor.

• Pasar más tiempo al aire libre.

• Reconectarnos con nuestro cuerpo en lugar de seguir ignorando lo que intenta decirnos.

No estoy sugiriendo que todo dolor sea causado por el estilo de vida, ni que toda lesión pueda resolverse simplemente cambiando hábitos de vida.

Las lesiones mecánicas existen, la genética existe, el envejecimiento existe, las diferencias estructurales existen.

Y la evaluación y el tratamiento profesional tienen un lugar muy importante.

Lo que sí estoy proponiendo es que todas esas realidades deberían analizarse junto con los innumerables factores cotidianos que, día tras día, fortalecen o debilitan la capacidad del cuerpo para adaptarse, repararse y mantenerse resiliente.

Porque, según mi experiencia, el cuerpo casi siempre se está adaptando a la vida que le estamos pidiendo vivir, y si nunca cambiamos esa vida, no debería sorprendernos que el cuerpo siga enviándonos el mismo mensaje.

Si el cuerpo está adaptándose constantemente, entonces se adapta a lo que comemos, a cómo dormimos, a cómo pensamos, a cómo nos movemos, al estrés, al tiempo que pasamos sentados, al calzado que usamos y al ambiente en el que vivimos.

Se adapta a todo aquello a lo que lo exponemos de manera repetida.

La verdadera pregunta no es si tu cuerpo se está adaptando, eso ya lo sabemos.

La verdadera pregunta es:

¿A qué se está adaptando?

Tal vez el dolor no sea simplemente algo que debamos eliminar.

Tal vez, en ocasiones, sea la forma en que el cuerpo nos muestra exactamente a qué ha estado adaptándose durante todo este tiempo.